Als Volkswagen 1970 das Zentrum für Zukunftsforschung gründete, bestand die Aufgabe des Zeitzeugen Kalberlahs darin, mit einem kleinen Team für Volkswagen den ersten "Antrieb der Zukunft" zu entwickeln. Er selbst passte als Elektrochemiker und Spezialist der Batterieforschung perfekt zu dem Job, bei dem es vor allem darum ging, die Entwicklungen der Elektromobilität voranzutreiben. Während alle anderen noch forschten, gelang dem Pionier dann prompt der Durchbruch: Mit seinem zehnköpfigen Team trieb er die Entwicklungen für ein Batteriesystem voran. Er testete Prozessoren zur Steuerung von Motoren und brachte bereits zwei Jahre später das erste Fahrzeug auf die Straße: den Bulli T2 mit Elektroantrieb. Vielleicht fragst du dich jetzt, aus welchem Grund eigentlich schon in den 1970er Jahren an einem solch ehrgeizigen Projekt gearbeitet wurde? Die Antwort ist simpel: Damals nahm man an, dass sich in den 1990er Jahren die Ressourcen an Erdöl erschöpfen würden. Stichwort "Autofreier Sonntag".

Allen Prognosen und Befürchtungen zum Trotz, blieb die Ölknappheit dann aber aus. Dafür war mit dem Bulli T2 mit Elektroantrieb das perfekte Auto für die Stadt geboren: Mit einer Batterieladung kam man ca. 70 Kilometer weit und auch das Nachladen war kein Problem. Mit dem Ladekabel ging das ganz bequem über jede 220-Volt-Steckdose. Eine revolutionäre Leistung. Einziger Nachteil: Das Gewicht des sauberen Antriebs von fast einer Tonne machte die regelmäßige Wartung der Batterie zu einer echten Herausforderung. Die Lösung war eine Schnellwechseltechnik, mit der die leere gegen eine volle Batterie ausgetauscht werden konnte.

Dar asta nu a fost tot: Kaberlah și echipa sa au continuat să testeze și să încerce. Căci ei credeau în viitorul propulsiei electrice. Apoi, în 1976, a urmat într-adevăr primul Golf propulsat electric. Și atunci când Museum of Modern Art din New York a organizat în același an un concurs cu tema Taxiul viitorului, Kaberlah și al său CityTaxi - un Transporter electric T2 cu propulsie hibridă - a devenit celebru practic peste noapte. Iar după revenirea sa de la New York, s-a bucurat și în Germania de statut de celebritate, ca "părintele propulsiei electrice": A intrat cu modelul e-Bulli galben în fața camerelor în studioul live al emisiunii TV "Die aktuelle Schaubude".

"Eram mândri de Transporterul nostru electric. Părea să fie alternativa perfectă pentru utilizarea pe distanțe scurte: în cadrul parcurilor auto municipale, ca autovehicul de service sau pentru traficul de livrare local."

În 1981, modelul Golf I City-STROMer exista ca serie limitată. Însă inițial numai în scopul testării. Kaberlah însuși folosea modelul Golf electric aproape zilnic. Și indiferent că este vorba despre bateria descărcată a propulsiei hibride sau lipsa plăcuței cu norma de poluare de pe numărul de înmatriculare - aventurile de care a avut parte cu mașina sa electrică îl fac să râdă și astăzi.