Cu o pondere de aproximativ 20 de procente, impacturile laterale reprezintă cea de-a doua formă de accident din punct de vedere al frecvenţei.
Airbag-urile laterale (denumite şi Thorax-Airbag) se activează în cazul unui impact corespunzător lateral între trunchi şi capitonajul portierei autovehiculului. Împreună cu centura de siguranţă cu fixare în trei puncte, cuplată în mod corespunzător, acestea diminuează forţa exercitată în zona pieptului şi a bazinului.
Pentru conducătorul auto şi pasagerul din dreapta, airbag-urile laterale la modelele Volkswagen sunt dispuse în spătarul scaunelor din faţă, fiind astfel permanent în poziţia corectă pentru a proteja partea superioară a corpului, indiferent de reglarea pe lungime a scaunelor.
Pentru pasagerii de pe locurile din spate, airbag-urile laterale sunt dispuse frecvent în capitonajele portierelor. Având în vedere că un autoturism dispune de un număr mai redus de suprafeţe de deformare pe lateral, iar distanţa dintre pasageri şi portiere este redusă, în cazul unui impact lateral se află la dispoziţie mult mai puţin timp în comparaţie cu airbag-urile frontale pentru identificarea impactului, activarea şi alimentarea airbag-urilor laterale.