Centura de siguranţă trebuie să susţină din timp pasagerii în cazul producerii unui accident, motiv pentru care este necesară fixarea tensionată a acesteia. Această cerinţă nu este respectată în toate cazurile ca urmare a hainelor pasagerilor şi a sistemului automat de rulare prea lejer. Acest efect este denumit slăbirea centurii. Întinzătorul pentru centura de siguranţă cu declanşare pirotehnică compensează slăbirea centurii prin tensionarea centurii în caz de impact.
Întinzătoarele pentru centura de siguranţă sunt declanşate de un generator de gaze prin intermediul sistemului de comandă a airbag-urilor. Limita de declanşare a întinzătorului pentru centura de siguranţă este mai redusă decât cea a airbag-ului frontal, ceea ce înseamnă că, în anumite cazuri, acesta se va acţiona şi la un accident a cărui gravitate nu este suficientă pentru declanşarea airbag-ului frontal. La activare, întinzătorul tensionează îmbinarea cu chingă. Având în vedere că centura este mai apropiată de corpul pasagerilor, aceştia percep mai repede deceleraţia autovehiculului, sarcina la nivelul corpului se distribuie mai uniform pe parcursul întregului proces de captare, ceea ce determină reducerea riscului de rănire.