Stanley – Învingător la Grand Challenge 2005.
Data de 8 octombrie 2005 este o zi care va rămâne în istoria informaticii şi a tehnologiei auto. După exact şase ore, 53 de minute şi 58 de secunde de deplasare, modelul Touareg TDI® „Stanley“ a fost primul autovehicul care a ajuns la destinaţie în cea de-a doua ediţie a competiţiei „Grand Challenge“, un concurs în deşert pentru autovehicule robotizate. „Este o dovadă pentru cei care susţin că maşinile nu fac faţă cu pilot automat. Acelaşi gen de oameni erau convinşi că fraţii Wright nu vor putea zbura niciodată.“ afirmă profesor doctor Thrun, coordonatorul echipei învingătoare, imediat după ce „Stanley“ a trecut linia de sosire.
La volanul vehiculului câştigător nu s-a aflat un om, ci un sistem alcătuit din şase computere care a permis modelului Touareg să înainteze în siguranţă, cu o viteză medie de 30,7 km/h prin deşertul Mojave, la sud de Las Vegas. „Stanley“ a fost conceput de Volkswagen Electronic Research Labartory (ERL) şi de Stanford School for Engineering.
„Grand Challenge“ este prima competiţie la nivel mondial pentru autovehicule controlate de computer. Acest proiect a fost creat de DARPA - „Defense Advanced Research Project Agency“ – din SUA. Prima competiţie din martie 2004 nu a avut un câştigător. Nici unul dintre cele 15 vehicule autonome nu a ajuns la destinaţie, iar la ediţia din acest an o astfel de performanţă a fost obţinută numai de cinci competitori. Sarcina autovehiculelor robotizate a fost aceea de a parcurge, fără ajutor din partea omului, un traseu de 132 mile (211,8 kilometri), trecând prin şapte puncte de control prestabilite, într-un interval de 10 ore.
Pentru participarea la competiţia „Grand Challenge“, un Touareg echipat cu R5 TDI® şi o cutie automată de viteze cu 6 trepte a suferit doar mici modificări: un scut complet, precum şi amortizoare rigidizate au fost singurele transformări constructive pentru a permite utilizarea în deşertul nemilos. În plus, au fost montate şi adăugate sistemele necesare. Concluziile în urma acestui proiect de succes vor fi valorificate de Volkswagen pentru a putea crea sisteme mai eficiente de asistenţă a conducătorilor auto, oferind astfel un nivel suplimentar de confort şi siguranţă.